Semblanza de Manolo
El doctor José Manuel Álvarez Cabán, mejor conocido como simplemente "Manolo", es una persona ciega, pero con una gran visión de vida. Es un fiel creyente de la inclusión social, por eso ha dedicado su vida a promover el acceso a la tecnología para todos por igual. Es un innovador tecnológico, programador de apps, softwares educativos y video juegos accesibles para niños ciegos, podcaster, investigador y profesor en la Facultad de Educación, Universidad de Puerto Rico (UPR), Recinto de Río Piedras, de cursos de asistencia tecnológica y educación especial. Ha ofrecido cursos de tecnologías accesibles como profesor invitado en la Universidad de Massachusetts, (UMass), así como talleres en universidades en Panamá, México, República Dominicana y España.
Ha ofrecido consultoría al Poder Judicial de Puerto Rico en el área de la accesibilidad digital, incluyendo el desarrollo de la herramienta interactiva "Espacio Imaginario", para la prevención de abuso sexual para niños ciegos y de educación especial. Así mismo, forma parte del grupo de apoyo técnico de la Comisión Estatal de Elecciones (CEE), ofreciendo recomendaciones técnicas relacionadas a sistemas de votos accesibles para personas ciegas.
Ha ofrecido asistencia técnica al Banco Popular de Puerto Rico para la accesibilidad de los cajeros parlantes para las personas ciegas, así como al College Board y Pearson, relacionadas a sus pruebas estandarizadas para estudiantes ciegos, incluyendo formatos digitales y en Braille. Fue el propulsor de la creación de la Ley 229, que garantiza la accesibilidad de las páginas webs de las Agencias del Gobierno de Puerto Rico. Igualmente, formó parte del equipo del Johnson Space Center, de la NASA, en el desarrollo de un software para el aprendizaje de ciencias por estudiantes ciegos.
Manolo es producto de las escuelas públicas de Puerto Rico, donde gracias a sus maestras de educación especial, aprendió a leer y escribir en braille, caminar usando un bastón guía, y otras destrezas necesarias para su educación como estudiante ciego. A pesar de todas las adversidades encontradas, por ser un área de estudios de alto contenido visual, Manolo culminó un bachillerato en Administración de Empresas en la Universidad del Estado de Nueva York. Luego hizo su maestría en educación especial, para más adelante obtener un doctorado en Programas de Educación Especial y transición, en la Universidad Interamericana de Puerto Rico.
Como persona ciega, desde su niñez, tuvo que sobrepasar todos los "no se puede" que constantemente recibió en diferentes ambientes, en los cuales participó en clara desventaja y que sin embargo, tuvo que enfrentar. Manolo ha tenido unas cualidades que lo han guiado durante toda su vida. Es una persona que tiene una actitud positiva y altas expectativas. Es un enemigo acérrimo de las excusas, es muy creativo y siempre busca la forma de superarse a sí mismo. Manolo tiene la vocación incansable de ayudar y enseñar a los demás, sin esperar nada a cambio.
Manolo posee valores morales tales como la honestidad y el respeto por los demás; valores espirituales y sociales porque ha servido sin ánimo de lucro a un sector en desventaja. En las áreas de educación y empleo para las personas ciegas, especialmente en países pobres hispano parlantes. Valores que se extienden a su vida personal. Ya que todos sus aspectos profesionales, son apoyados, compartidos y convertidos en proyectos familiares.
Hoy día, Manolo es reconocido internacionalmente como referente en el área de tecnologías para personas ciegas en el idioma español, gracias a su constante desarrollo de proyectos innovadores. Los miles de testimonios recibidos de personas de todas partes del mundo, agradeciendo a Manolo por haberles impactado sus vidas, son los mejores resultados que demuestran lo trascendental de todos sus proyectos tecnológicos.
Manolo promueve la igualdad tecnológica para las personas ciegas desde Puerto Rico, para todo el mundo.