Muy parecida a la manera en que el Acta de Derechos Civiles de 1964, dejó hecho el trabajo legislativo para una ley de casos y la regulación federal resultante; el Acta de Rehabilitación de 1973 fijó el escenario para casi un cuarto de siglo de debate legal y redefinición a través de una aplicación progresiva.
El Acta de Derechos Civiles fué enmendada en 1991 (PL 102-166) para eliminar la discriminación en los lugares de trabajo privados y federales en base al sexo, raza, religión y origen nacional.
Los impedimentos son una parte natural de la experiencia humana y de ninguna manera disminuyen los derechos del individuo a:
* Vivir independientemente.
* Disfrutar de la autodeterminación.
* Realizar selecciones.
* Contribuir a la sociedad.
* Seguir carreras significativas.
* Disfrutar de una inclusión total e integración en las áreas económica, social, cultural y educacional de la sociedad.
La sección 508 original del Acta de Rehabilitación (en la Web en http://www.usdoj.gov/ crt/508/508law.html) estableció guías no obligatorias para proporcionar tecnologías accesibles a todos los empleados federales; pero con el paso del Acta de Inversión en la Fuerza de Trabajo de 1998, estas guías están siendo actualizadas como estándares obligatorios que determinarán los criterios de accesibilidad básicos para todas las agencias gubernamentales a partir de febrero de 2001.
Todos los programas, periferales y los sistemas de comunicación (cualquier equipo utilizado para transmitir, recibir, utilizar o almacenar la información) deben cumplir con los requisitos de la Sección 508 o erán; excluidos de los procesos de selección de contratos por todas las agencias gubernamentales.
Dado que el gobierno federal gasta más de veinte mil millones de dólares al año en programas de computadoras y su respectivo apoyo, el efecto inmediato de la "nueva" Sección 508 será sentido por los distribuidores de software que compiten por los contratos del gobierno federal.
Las implicaciones a largo plazo de aplicar éstas leyes pueden ser extrapoladas al examinar el modelo del Acta de Derechos Civiles: Los requisitos federales fueron adoptados por las legislaturas de los estados y luego las grandes organizaciones y las corporaciones instituyeron regulaciones internas similares como protección contra las demandas y para cumplir con los estándares de selección de contratos.
En el año 1998, el estado de Texas se convirtió en el primer estado en aprobar una ley que requiere que, toda la información o tecnología electrónica comprada por sus agencias, sea accesible a personas ciegas o tienen impedimentos visuales. La redacción de la ley transfiere la responsabilidad de la accesibilidad desde el Estado hacia el vendedor.
Este escenario creará indudablemente un enorme segmento de mercado público y privado que rutinariamente esperará que se cumpla con la Sección 508 como un prerrequisito de compra.
El largo camino de la implementación de otro de los estatutos de largo alcance, el Acta de Americanos con Discapacidades de 1990, requirió modificar los establecimientos físicos (por ejemplo, las rampas para sillas de ruedas, la rotulación en Braille, señales de cruce de calles audibles y cerraduras de puertas de presión) y desarrollar una sensibilidad de diseño que incorporará la accesibilidad como un requisito fundamental para toda nueva construcción.
Aunque la respuesta inicial de la industria a la Sección 508 será migrar las aplicaciones de software existentes para que cumplanañadiendo nuevas funciones a los productos existentes o modificando las funciones actuales, la opción evolutiva obvia es repensar el proceso de diseño y producción del software en sí mismo.
Actualmente, existe la tecnología para satisfacer las necesidades de virtualmente cada usuario de computadora. Aún así la falta de una planificación adecuada, el pobre diseño del hardware y del software, sistemas incompatibles, soluciones nacidas del remedio en vez de un rediseño orgánico, y la eliminación de funciones para cumplir con el calendario de producción, crean una barrera de accesibilidad y usabilidad para las personas con impedimento.
Cada avance tecnológico produce una respuesta conductual resultante en nuestra interacción social. Las tarjetas de débito han vuelto a las filas para pagar, en lecciones de "Teclado para principiantes" muy estresantes para personas no orientadas a la tecnología, la "navegación" por los canales de televisión vía satélite ha reducido el tiempo de atención de la audiencia a meros segundos y los organizadores personales han fracturado las vidas de quienes trabajan en fragmentos de media hora.
Aún así, cada una de éstas tecnologías después de su "choque" inicial ha desaparecido, toman su lugar entre otras tecnologías, llevando balance a nuestras frenéticas interacciones y nos prepara para la siguiente iteración producto/proceso.
Puesto sencillamente: el efecto que una tecnología tiene en los usuarios determina la siguiente tecnología necesaria.
Tenemos toda el onocimiento y los productos necesarios para servir a todos los usuarios, así que la respuesta a nuestro persistente problema de productos inaccesibles no es mejor tecnología, sino la utilización plena de la tecnología existente.
Sólo entonces podrán los usuarios adoptar, adaptar y subsecuentemente definir el siguiente paso necesario de desarrollo.
En vez de discutir el punto, la Sección 508, sencillamente impone una fecha límite y espera.
11 de mayo de 1999: El Comité Asesor de Acceso de Tecnología de la Información y Electrónica (Electronic and Information Technology Access Advisory Committee, EITAAC) hizo una propuesta de estándar de accesibilidad ante el Architectural and Transportation Barriers Compliance Board (Access Board). Este comité, del cual Microsoft fue miembro, tuvo 27 participantes representando a la industria, organizaciones de discapacitados y otros grupos interesados.
7 de febrero del 2000: Se requiere que el Access Board emita estándares. Estos estándares definirán cuales tecnologías, de la información y electrónica, estarán cubiertas por la Sección 508 y estipularán los criterios de desempeño funcional y técnico que las agencias deberán utilizar para determinar si un producto o proceso es accesible.
7 de agosto del 2000: Las agencias federales deberán de cumplir con dichos estándares. Mientras tanto, las agencias federales deben evaluar sus sistemas de tecnología actuales respecto a su accesibilidad y emitir un reporte al Attorney General.
En un año los desarrolladores tendrán que construir la accesibilidad en el mismo núcleo de los nuevos productos o enfrentarán un segmento de mercado y una base de usuarios cada vez más pequeños.
En los tres años siguientes, la accesibilidad puede ser parte del conjunto principal de funciones de toda la tecnología de información.
Pero existe una recompensa escondida: La accesibilidad y la usabilidad son las más valiosas de todas las funciones de la tecnología. La Sección 508, por decir, redirige a los desarrolladores a diseñar mejor software, guía a las compañías a ampliar sus mercados, expedita el consenso y el acuerdo en estándares entre competidores, hace ganadores a los usuarios olvidados y marca un camino para nuestra compatibilidad más importante, entre cada uno de nosotros.
Así, en unos meses, el software accesible será la norma. El mensaje está escrito en la pared. Si no lo puede ver, fácil, sólo necesita usar un lector de pantalla.
